Первая постоянная столица Японии была утверждена в 710 году в городе Хэйдзё (Heijo), ныне известном как Нара (奈良、Nara).
Как только влияние и политические амбиции сильных буддийских монастырей стали угрозой для правительства, столица была перемещена в Нагаоку (Nagaoka) в 784 г. Нара расположена меньше чем в часе езды из Киото (Kyoto) и Осаки (Osaka). Как и положено первой постоянной столице, в её руинах хранится много исторических сокровищ, включая одни из самых больших и старейших храмов Японии. К счастью, события бурной истории не затронули большую часть сооружений Нары, и сейчас это милое и тихое местечко, раскинувшееся на фоне лесистых холмов.
Нара привлекательна и тем, что все ее достопримечательности расположены на довольно компактной территории. Центр города можно легко обойти пешком и за один день осмотреть все центральные туристические места города, а самые отдаленные храмы оставить на второй день.